La Terre se déplace selon deux mouvements principaux :

- elle tourne autour d'elle-même (axe pôle nord - pôle sud) en , c'est la .
- elle tourne autour du soleil en , c'est la .

Ces mouvements se font d' en (à l'inverse des aiguilles d'une montre).

Le 21 juin, le soleil est au zénith du tropique . Les rayons tombent sur l'hémisphère nord avec un angle plus grand, c'est l'été.

Deux fois par année, le et le , le soleil est au zénith de et les deux hémisphères sont éclairés de la même façon, ce sont les de printemps et d'automne.

Le 21 décembre, ou de décembre, le soleil est à la verticale du tropique sud. L'hémisphère nord est moins éclairé, c'est l'hiver.